隼號樣本容器順利回收

〔自由時報 0615 編譯林翠儀／綜合報導〕日本宇宙航空研究開發機構（ＪＡＸＡ）十四日傍晚宣布，已成功在澳洲南部沙漠回收由小行星探測機「隼號」帶回的樣本容器（見上圖，法新社），預定十八日運回日本進行分析。如果樣本容器中被驗出裝有小行星「系川」的塵砂，將成為全世界太空探險的創舉，有助於解開太陽系誕生之謎。

為何科學家如此重視「系川」的塵砂？因為隼號拍攝的影像顯示，「系川」表面缺乏撞擊隕石坑，且佈滿粗糙冰礫，這意味著「系川」並非單塊巨石（monolith），而較像是一團因為微弱的重力、經過長時間凝聚在一起的岩石與冰。

小行星系川上沒有隕石坑，有別於目前觀測過的任何一個太陽系天體。日本稱它為「太陽系的化石」，經過分析後，或許有助於了解早期太陽系裡小行星和行星的形成方式，解開四十六億年前太陽系誕生及進化之謎，如果能驗出有機物質，或許還能進一步了解生命起源。